Fighting Treetop Fire está desarrollando un
sistema de eliminación de follaje combustible con rayos láser controlados por
algoritmos controlados por helicóptero o camión.
Los incendios forestales agresivos están
arrasando en muchos países este verano, trayendo muerte y destrucción a su
paso. Solo en California, los bomberos luchan por controlar 18 incendios
diferentes
Texas, Oregón, Florida, Nueva Jersey, así
como Canadá, Grecia, India, México, Portugal, España, Suecia y el Reino Unido
se encuentran entre otras áreas que luchan contra los incendios forestales
masivos, un fenómeno que los expertos solo aumentarán debido al cambio
climático.
Fueron los incendios forestales masivos en
Israel en los últimos años lo que le dio al físico electro-óptico Daniel Leigh
la idea de usar rayos láser controlados por algoritmos desde helicópteros o
camiones para quitar hojas, ramas delgadas y agujas de pino de las copas de los
árboles en el camino del fuego . Las llamas son forzadas hacia abajo, donde
pueden controlarse más fácilmente con métodos convencionales.
Leigh explica que las frondosas copas de
los árboles proporcionan una mezcla heterogénea altamente combustible para los
hambrientos incendios forestales. Avivado por el viento y las condiciones
climáticas extremas, un incendio forestal que se eleva hasta las copas de los
árboles se extiende fuera de control en un abrir y cerrar de ojos.
Cuando Leigh compartió su idea con el
ecologista Zvika Avni, ex jefe del Departamento Forestal Keren Kayeme
Lehi-Israel National Jewish (KKL-JNF), Avni aceptó ser especialista en ecología
y luchar contra incendios forestales para la startup de Leigh, Fighting Treetop
Fire (FTF) .
Fundada en 2012 y desarrollada por Leigh,
FTF desarrolló su tecnología láser en consulta con académicos de la Universidad
Hebrea y con profesionales. Varios años más tarde, el consultor de gestión
Noach Cholev se unió como cofundador.
La compañía de cuatro se encuentra ahora en
la fase de ingeniería, modelado y pruebas. Todavía no está claro cuándo la
tecnología llegará al mercado. Esto depende de encontrar un socio estratégico
El láser (que significa “amplificación de
luz por emisión estimulada de radiación”) utiliza luz concentrada para cortar o
perforar cualquier cosa, desde el metal hasta el tejido humano.
Uno podría pensar que este calor podría
empeorar el fuego, pero Leigh explica que el láser funciona a la velocidad del
rayo y luego se apaga. La humedad que queda en el follaje extingue
inmediatamente la combustión. En experimentos preliminares de laboratorio, la
tecnología láser de FTF cortó las agujas de pino sin encenderlas o las agujas
de pino restantes.
Además, el follaje caído, aunque
inflamable, forma un lecho compacto de alta humedad con un flujo de aire
restringido. Con menos oxígeno y combustible densamente empaquetado, el fuego
en el suelo pierde intensidad y velocidad, y es más fácil de extinguir.
“Ahora apuntamos a experimentos a gran
escala y más tarde al desarrollo de prototipos, de modo que podamos realizar
pruebas de concepto en exteriores reales”, dice Leigh. “Ahora estamos buscando
asociaciones, acuerdos de licencia y / o inversiones. La comunidad de bomberos
está entusiasmada por probarlo, pero necesitan una herramienta de demostración
para trabajar “.
La tecnología en el corazón de FTF está
patentada en Israel, Australia y Europa; una patente de EE. UU. está pendiente.
Ya hay interés en la tecnología de Australia, que sufre devastadores incendios
forestales cada verano.
Zona segura
Leigh no es bombero, pero no pudo soportar
sentarse y ver los incendios forestales causar destrucción.
“Mi experiencia en electro-óptica me llevó
a preguntar qué podía hacer”, dice Leigh. Al saber que las hojas del dosel son
encendedores y pueden volver a crecer después de ser cortadas, inmediatamente
pensó en el láser.
“Si bien no es posible cortar árboles
enteros con un láser, analicé el proceso y me di cuenta de que podía usar rayos
láser, enviados desde una distancia segura, como un cuchillo para cortar hojas
de forma remota”, dice Leigh.
Él visualiza FTF como una herramienta de
rescate única para crear una zona segura o una ruta de escape para bomberos o
residentes atrapados.
La misma tecnología de láser controlada por
algoritmo, que puede funcionar continuamente en cualquier condición climática
sin necesidad de rellenar nada, podría usarse teóricamente para recortar el
follaje más bajo en el camino del fuego y podría ser un valioso combate de
incendios, herramienta para sitios de trabajo sensibles, como compañías
eléctricas y servicios públicos.
Triángulo de fuego
Rami Zaretski, jefe del Departamento de
Incendios Forestales de KKL-JNF, confirma que los materiales combustibles y el
halo de oxígeno alimentan los incendios forestales, a menudo causan tormentas
de fuego azotadas por corrientes de aire creadas por el fuego de alta energía,
así como llamas – fuentes de calor que puede crear incendios puntuales.
“Este es el triángulo básico del fuego:
calor, oxígeno y material de combustión”, dice Zaretski a ISRAEL21c. “Cuando
eliminemos uno de los componentes de esta ecuación, o cambiemos la proporción,
la grabación se detendrá”.
Por lo tanto, le gusta el concepto FTF pero
planteó algunas preguntas sobre el enfoque en un nivel práctico. Por ejemplo,
¿Puede funcionar de manera rápida y eficiente para prevenir las llamas?
Leigh y Avni creen que sí, gracias al
proceso de control algorítmico. Y la tecnología puede mejorar la capacidad de
los métodos existentes para aislar y controlar los incendios puntuales,
agregan.
¿Cómo afectaría el proceso propuesto a la
vida silvestre?
“Los incendios en las copas de los árboles
son extremadamente cálidos y, por lo tanto, matan a todos los animales en su
vecindad”, dice Avni. “La herramienta FTF afectará o lesionará a algunos
animales en el proceso. Sin embargo, esto representará una pequeña fracción de
la cantidad de animales muertos que no usan las herramientas de FTF “.
En respuesta a la preocupación de Zaretski
sobre la capacidad del método de entrega de helicópteros para funcionar en
condiciones de mucho humo y viento extremo, Leigh explica que se tomarían
medidas para proteger el motor del humo, y el avión mantendría una distancia
segura del frente de fuego. Los rayos láser serían guiados a través del humo
mediante sistemas especiales de imágenes.
“El nuevo método y herramienta listos para
usar de FTF está diseñado exactamente para condiciones climáticas tan extremas
que provocan incendios incontrolables con las herramientas actuales de lucha
contra incendios forestales que utilizan productos químicos y agua para la
extinción de incendios”, dice Leigh.
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